Berenguela I de Castilla

Berenguela, (11802-1246) reina de León y de Castilla [Segovia o Burgos-Burgos]. Mujer de Alfonso IX de León. Fue la hija mayor de Alfonso VIII de Castilla y Leonor de Inglaterra, y la heredera presunta al trono hasta el nacimiento de su hermano Enrique. En 1188, en las Cortes de Carrión, se concertó su matrimonio con Conrado, el hijo del emperador de Alemania, Federico; pero parece que este repugnaba a la princesa, la que logró que el enlace fuera disuelto por el arzobispo de Toledo.

Más tarde, en 1197, se pensó en las cortes castellanas y leonesas que era ella la que podía llevar la paz a los reinos, y, a pesar del próximo parentesco, se concertó el matrimonio de Alfonso IX con la infanta de Castilla. La boda se celebró en Valladolid en el mes de diciembre, aunque las jerarquías eclesiásticas andaban divididas en la aprobación del matrimonio, nulo canónicamente por el grado de parentesco de los cónyuges. Inocencio III, para lograr la separación, pone en entredicho al reino de León y excomulga al rey. Sin embargo, la separación no tiene lugar hasta 1204, en que Berenguela vuelve a Castilla, viviendo en la corte con sus padres hasta la muerte de estos. Durante el tiempo de su matrimonio nacieron cinco hijos: Leonor, Fernando (III), a quien ella crió y educó personalmente varios años, Alfonso, Constanza y Berenguela.

Durante el corto reinado de su hermano Enrique I, tuvo Berenguela una intervención activa. Nombrada tutora en un principio, muy pronto el conde don Alvaro Núñez de Lara y sus hermanos, ambiciosos de poder, tratan de separar a la reina del rey niño, lo que consiguen apoderándose de este y persiguiendo a doña Berenguela, que debe refugiarse en tierras de Carrión, en el pequeño lugar de Autillo. Asediada allí por el conde, pide auxilio a León, desde donde acude en su ayuda su hijo Fernando. El 6 de junio de 1217, al morir Enrique I, la corona recae en doña Berenguela, quien consigue con engaños que el infante don Fernando salga del reino leonés, donde se encontraba y en Valladolid le cede la corona, siendo aclamado rey por todos. Pero Alfonso IX aspiraba también a la corona castellana, y en defensa de los derechos de su hijo, doña Berenguela se ve forzada a una guerra con su antiguo marido, que termina por la paz firmada en 1218. Durante las campañas juveniles de Fernando III contra los musulmanes, la reina gobierna con prudencia, en su ausencia, y ayuda a los ejércitos.

Al morir el 24 de septiembre de 1230 Alfonso IX, doña Berenguela comprende la conveniencia de que Fernando III acuda rápidamente a León en donde, pese al testamento de su padre, que dejaba herederas a sus dos hijas doña Sancha y doña Dulce. es reconocido como rey. Emisarios de la madre de las infantes, la reina Teresa, llegan a la corte solicitando una entrevista. Doña Berenguela, atendiendo a sus deseos marcha a su encuentro, celebrándose las vistas en Valença do Minho, según Julio González, el biógrafo más reciente y documentado de Alfonso IX. en Valencia de Tuy, o en Valencia de Don Juan, según el padre Flórez. Doña Berenguela, con gran inteligencia y dones políticos, consigue de doña Teresa la renuncia de sus hijas al trono, siendo recompensadas las dos con muchos bienes y heredades.

En Benavente, adonde habían acudido las infantas, el rey y toda la corte, es coronado Fernando III. Al final de su vida se retiró al monasterio de las Huelgas de Burgos, donde murió casi con seguridad el 8 de noviembre de 1246, siendo enterrada en dicho monasterio. Don Rodrigo Jiménez de Rada y la Crónica general la ensalzan notablemente.

La inteligencia y sobresalientes dotes políticas de doña Berenguela, que en las largas ausencias de su hijo rigió el Estado, hubieran bastado para hacerla célebre en la historia. Si a esto añadimos que a ella se debió primero una paz estable y un empuje grande a la Reconquista, y después la unión definitiva de Castilla y León, su figura resultará excelsa.