Historia de El Salvador

El actual territorio salvadoreño estaba habitado en la época de la conquista por los lencas, que, con otras tribus, eran restos de la antigua población maya; y más numerosos y separados por el río Lempa, los pipiles, de estirpe nahua, venida en sucesivas oleadas desde el siglo XI, con aportes aztecas últimamente, divididos en varios señoríos o cacicazgos, de cultura reflejo de la mexicana, de los que era el más importante el de Cuscatlán, gobernados por la clase de los guerreros a base de una rica agricultura.

En 1524 invadió Alvarado el país, venció a los pipiles en Acajutla y Tacuxcalco y entró en Cuscatlán, regida por Atlacatl el Viejo, a quien hizo matar por su actitud sospechosa, según una versión tradicional. Adrián Recinos (en Pedro de Alvarado, 1952) ha demostrado que no se conoce el nombre del cacique de Cuscatlán, y que Atlacatl, el supuesto caudillo, es un nombre geográfico. Alvarado, habiendo hallado dificultades, regresó a Guatemala.

En 1525 ordenó fundar la villa de San Salvador, llevada a cabo antes de mayo, quizá por su primo Diego de Alvarado, y primer alcalde fue el conquistador Diego Holguín. Despoblada probablemente por sublevaciones indias, durante las cuales se destruyó Cuscatlán, fue repoblada en 1528 por Diego de Alvarado. Una nueva rebelión terminó con la toma del peñón de Cinacantlán, y se sometió luego el país de los chontales (mayas), al este del Lempa.

En 1530 se fundó la villa de San Miguel, por Luis de Moscoso. En 1545 se trasladó San Salvador a su actual emplazamiento, y, al año siguiente, fue erigida en ciudad, azotada a menudo por los terremotos, pero reedificada siempre. En 1552 se fundó la villa de la Santísima Trinidad de Sonsonate; en 1635, San Vicente; al final mismo de la época colonial se erigió en municipio Santa Ana; pueblo compuesto de mestizos, indios y criollos. También se desarrollaron otros núcleos secundarios, como Izalco y el puerto de Acajutla.

El actual Salvador durante la época colonial formó parte de la capitanía general de Guatemala, dividido en las alcaldías mayores de San Salvador y Sonsonate: en 1786, San Salvador fue elevado a intendencia, abarcando todo el país, menos Sonsonate, que dependía de Guatemala, y no se incorporó al Salvador hasta la independencia.

Careció este país de historia aparatosa o externa, sin guerras ni sublevaciones, desarrollando su economía a base de agricultura tropical y gracias a la fertilidad del país. Era El Salvador la provincia más poblada, absoluta y relativamente de América Central.

Muy vinculado al movimiento emancipador de la América Central, para la independencia de El Salvador la principal figura es la del presbítero José Matías Delgado, elegido diputado para las Cortes de Cádiz (1813). Ya hubo una conspiración autonomista en 1811, organizada por Delgado y Manuel José de Arce, constituyéndose una Junta el 7 de noviembre de 1811, que tuvo escasa repercusión en el resto del país. Otra conspiración se verificó en 1814 y a fines de enero hubo un breve intento fracasado.

Se adhirió San Salvador a la proclamación de la independencia de la América Central del 15 de septiembre de 1821. El 9 de octubre Delgado fue nombrado intendente de San Salvador y tomó medidas contra los realistas. Cuando Gainza, en enero de 1822, decidió la unión de la antigua capitanía general de Guatemala al imperio mexicano de Itúrbide, Delgado y Arce, partidarios de la república, sublevaron San Salvador, separándolo de Guatemala. Destronado Itúrbide, el general Filísola declaró disuelta la unión a México y convocó un congreso -que presidió Delgado-, reunido el 29 de junio en Guatemala, el cual declaró la independencia de la América Central y constituyó una república federal.

El Salvador formó uno de los cinco Estados de las Provincias Unidas del Centro de América, y tendría su gobierno propio. El primer presidente de la Federación fue Arce, y de El Salvador, Juan Manuel Rodríguez, adoptando el mismo año su primera constitución particular. Sonsonate quedó incorporado a El Salvador. En la Asamblea Constituyente se abolió la esclavitud por iniciativa del diputado y sacerdote salvadoreño José Simeón Cañas (1824).

La vida de la Federación fue agitada e inestable. En 1827 contribuyó El Salvador a imponer a Francisco Morazán como presidente de Honduras, quien luego fue elegido presidente federal (1830), imponiéndose gobiernos liberales. En 1835 El Salvador ofreció su capital para que lo fuera de la Federación, y apoyó a Morazán en su política liberal y anticlerical.

Pero la anarquía condujo a la disolución de la Federación, iniciada en 1838. El Salvador pretendió mantenerla, pero ante el hecho consumado de su desaparición, en 18 de febrero de 1841 se dio una constitución, declarándose Estado soberano. Hasta 1859 no puso fin a su ambigua situación, declarándose República libre, soberana e independiente.

Gerardo Barrios, liberal y progresista (1859-1863), separó la Iglesia del Estado, fomentó el laicismo, trajo comisiones extranjeras para organizar la enseñanza y el ejército e introdujo el cultivo del café, convertido posteriormente en la principal fuente de riqueza del país. Tuvo una guerra con Carrera, caudillo del partido conservador, que lo venció y expulsó, sucediéndole el conservador Francisco Dueñas, que gobernó dictatorialmente.

Una revolución liberal alzó en 1871 a Santiago González, que dio otra constitución, implantó la tolerancia de cultos y la enseñanza obligatoria. Siguió la política anticlerical Rafael Zaldívar (1876-1885), con el divorcio, el registro civil y secularización de cementerios; también suprimió los ejidos y se inauguró el primer ferrocarril.

En 1898 El Salvador se adhirió a la llamada República Mayor de A. Central, con Honduras y Nicaragua, pero a los trece días de constituirse su Poder Ejecutivo se sublevó en El Salvador Tomás Regalado, que inmediatamente anuló la adhesión.

Figuras clave en la construcción de la república salvadoreña, desde los próceres de la independencia hasta los presidentes del siglo XX.

Con Meléndez comienza una etapa dictatorial-familiar (1913-1927), sucediéndose Carlos Meléndez, Jorge Meléndez y Alfonso Quiñones Molina. En 1931, un golpe militar alzó a la presidencia a Maximiliano Hernández Martínez, que gobernó hasta 1944. Bajo él estalló la terrible sublevación campesina de 1932, aplastada sangrientamente ("La Matanza"). Una huelga general lo derribó en 1944.

Le siguieron años de inestabilidad y dictaduras militares. Los coroneles Oscar Osorio (1950-56) y José María Lemus impulsaron obras públicas y reformas sociales, pero este último fue derribado en 1960. Tras un breve período de una Junta izquierdista, un Directorio Cívico-militar tomó el poder y promulgó la constitución de 1962.

Las décadas siguientes estuvieron marcadas por el fraude electoral, la creciente desigualdad y la represión, que desembocaron en una guerra civil (1980-1992) que enfrentó al gobierno militar y grupos paramilitares de derecha con la guerrilla del FMLN, dejando un saldo de 75,000 muertos. Los Acuerdos de Paz de Chapultepec (1992) pusieron fin al conflicto e iniciaron la transición democrática.

Desde entonces, El Salvador ha sido gobernado por los partidos ARENA y FMLN. En fechas recientes, la presidencia de Nayib Bukele (2019-presente) ha marcado un nuevo rumbo con su política de seguridad "guerra contra las pandillas", que ha reducido drásticamente la violencia, aunque ha generado controversia por la concentración de poder y denuncias de violaciones a derechos humanos.