Cristóbal Colón

En Portugal, Colón realizó viajes a Inglaterra, Islandia y Guinea. Fue en este ambiente de exploraciones atlánticas donde concibió su proyecto de alcanzar las Indias navegando hacia el oeste. Basándose en sus lecturas de Marco Polo, Pierre d'Ailly y Eneas Silvio Piccolomini, así como en su correspondencia con el cosmógrafo florentino Paolo dal Pozzo Toscanelli, Colón calculó erróneamente la circunferencia terrestre, estimando que la distancia entre Canarias y Japón era de unas 2.400 millas náuticas (en realidad son más de 10.000).

Presentó su proyecto al rey Juan II de Portugal, pero fue rechazado por una junta de expertos en 1485. Viudo ya, abandonó Portugal y pasó a Castilla con su hijo Diego.

En 1485, Colón llegó al monasterio de La Rábida, donde fray Juan Pérez y fray Antonio de Marchena le apoyaron. Pasó a Córdoba, donde conoció a Beatriz Enríquez de Arana, madre de su hijo Fernando. Presentó su proyecto a los Reyes Católicos, quienes lo sometieron al examen de una junta presidida por Hernando de Talavera. La junta lo rechazó en 1491 por considerar sus cálculos erróneos y sus pretensiones excesivas.

Colón, decidido a marchar a Francia, fue detenido en La Rábida por fray Juan Pérez, quien escribió a la reina Isabel. Esta hizo llamar a Colón y, gracias a la intervención de Luis de Santángel y otros cortesanos, se llegó a un acuerdo.

El 17 de abril de 1492 se firmaron las Capitulaciones de Santa Fe, por las que los Reyes Católicos otorgaban a Colón los títulos de almirante, virrey y gobernador de las tierras que descubriera, así como el diezmo de las riquezas obtenidas. La corona aportó 1.140.000 maravedíes, y Colón consiguió el resto de financiación de banqueros italianos y armadores andaluces.

Se prepararon tres naves en Palos de la Frontera: la Santa María, propiedad de Juan de la Cosa; la Pinta, de Gómez Rascón y Cristóbal Quintero; y la Niña, de Juan Niño. Los hermanos Pinzón se unieron a la empresa con sus conocimientos y prestigio.

La expedición partió de Palos el 3 de agosto de 1492, con rumbo a Canarias. El 6 de septiembre zarparon de Gomera hacia lo desconocido. Tras una larga travesía marcada por el descontento de la tripulación, el 12 de octubre de 1492 Rodrigo de Triana avistó tierra: era la isla de Guanahaní, en las Bahamas, que Colón bautizó como San Salvador.

Exploró las islas de Cuba (Juana) y La Española (Santo Domingo). Allí naufragó la Santa María y con sus restos construyó el fuerte de Navidad, donde dejó 39 hombres. El 15 de enero de 1493 emprendió el regreso, llegando a Palos el 15 de marzo. Fue recibido por los Reyes en Barcelona con grandes honores.

Con 17 navíos y unos 1.500 hombres, partió de Cádiz el 25 de septiembre de 1493. Descubrió las islas de Dominica, Guadalupe, Puerto Rico y Jamaica. Al llegar a La Española, encontró destruido el fuerte Navidad. Fundó la ciudad de Isabela y exploró el interior de la isla.

En 1494 exploró la costa sur de Cuba y Jamaica. El descontento entre los colonos y las acusaciones contra su gobierno llevaron a su regreso a España en 1496 para defenderse ante los reyes.

Partió de Sanlúcar el 30 de mayo de 1498 con seis navíos. Descubrió la isla Trinidad y la desembocadura del Orinoco, tocando por primera vez el continente sudamericano (Venezuela). En La Española encontró una rebelión encabezada por Francisco Roldán.

Las quejas contra su gobierno llevaron al envío de Francisco de Bobadilla como juez pesquisidor, quien arrestó a Colón y sus hermanos, enviándolos encadenados a España en octubre de 1500. Los Reyes lo liberaron pero le retiraron sus cargos.

Autorizado para un nuevo viaje, partió de Cádiz el 9 de mayo de 1502 con cuatro carabelas. Exploró la costa de América Central desde Honduras hasta Panamá, buscando sin éxito un paso hacia la India. Tras naufragar en Jamaica, permaneció un año en la isla hasta ser rescatado. Regresó a España el 7 de noviembre de 1504, enfermo y decepcionado.

Los últimos años de Colón transcurrieron en Sevilla y Valladolid, reclamando sin éxito el restablecimiento de sus privilegios. La muerte de la reina Isabel en 1504 le privó de su principal valedora. Falleció en Valladolid el 20 de mayo de 1506, acompañado de sus hijos. Sus restos fueron trasladados varias veces: a Santo Domingo, a La Habana y finalmente a la catedral de Sevilla.

El descubrimiento de América por Colón cambió para siempre la historia mundial, iniciando el encuentro entre dos mundos y la expansión europea. Sin embargo, su legado es controvertido por el impacto en las poblaciones indígenas, la colonización y la esclavitud. La figura de Colón ha sido objeto de reinterpretaciones constantes, desde héroe nacional hasta símbolo de la opresión colonial.

«Colón (Cristóbal). Navegante y descubridor, al servicio de los Reyes Católicos, realizó cuatro viajes a través del Atlántico que dieron inicio a la colonización europea del continente americano. [...] Su proyecto, basado en cálculos erróneos sobre la circunferencia terrestre, fue rechazado en Portugal y finalmente aceptado en Castilla. El descubrimiento de 1492 abrió una nueva era en la historia universal, aunque Colón murió sin saber que había hallado un nuevo continente.»

La entrada destaca la trascendencia del descubrimiento y las circunstancias del proyecto colombino.