Carlos el Calvo

Tras la muerte de Ludovico Pío (840), Carlos se alió con su hermano Ludovico el Germánico para enfrentar a Lotario I, el primogénito. La victoria en la batalla de Fontenoy-en-Puisaye (841) y el juramento de Estrasburgo (842) —texto fundacional de la lengua francesa— sellaron la alianza. El Tratado de Verdún (843) repartió el imperio: Carlos obtuvo el reino occidental, que incluía Aquitania, Neustria, Borgoña y la Marca Hispánica.

Su reinado fue una lucha constante contra los ataques vikingos, que remontaban el Sena y el Loira. En 845, los normandos saquearon París por primera vez. Carlos recurrió a pagos de tributo (danegeld) y a la construcción de puentes fortificados. Enfrentó también rebeliones nobiliarias en Aquitania y Borgoña. En 875, tras la muerte de su sobrino Luis II, fue coronado emperador en Roma por el papa Juan VIII.

Carlos murió el 6 de octubre de 877 mientras cruzaba los Alpes para sofocar una revuelta en Italia. Fue enterrado en la abadía de Saint-Denis. Su muerte marcó el inicio de la fragmentación del poder carolingio en Francia, aunque su nieto Carlos el Simple lograría restaurar temporalmente la autoridad. Su legado esencial fue la consolidación del territorio que daría origen al reino de Francia.

Carlos fue un mecenas del renacimiento carolingio. Rodeado de intelectuales como Juan Escoto Erígena, impulsó la reforma monástica y la producción de manuscritos. Promulgó numerosos capitularios para regular la administración y la justicia. Fue criticado por sus contemporáneos por su dependencia de consejeros eclesiásticos y su política de conciliación con los nobles, que debilitó la autoridad real a largo plazo.

«Carlos el Calvo (823-877). Rey de Francia Occidental (843-877) y emperador (875-877). Hijo de Ludovico Pío, su reinado simboliza la transición del imperio carolingio a los reinos nacionales. A pesar de las invasiones vikingas y las rebeliones nobiliarias, logró mantener la integridad territorial y fomentó un notable renacimiento cultural. Su muerte prematura precipitó la crisis sucesoria que culminaría con los reyes de los períodos 879-986.»

Carlos el Calvo es la figura clave que da forma al territorio francés tras la desintegración carolingia. Su habilidad diplomática, su defensa frente a los vikingos y su mecenazgo cultural sentaron las bases de la monarquía francesa medieval. Aunque su legado se vio ensombrecido por las guerras civiles posteriores, su reinado representa el punto de partida de una entidad política que perdura hasta hoy.