Alfonso I de Asturias

Hijo de un duque de Cantabria llamado Pedro, Alfonso se trasladó a Cangas de Onís para sumarse a la corte naciente. Allí contrajo matrimonio con Ermesinda (o Bermisinda), hija de Pelayo, el primer rey de Asturias. A la muerte de su cuñado Favila —fallecido en un accidente de caza—, Alfonso fue elegido príncipe por la nobleza asturiana, iniciando un reinado que transformaría la geopolítica del norte peninsular.

El momento fue propicio: la rebelión bereber de 741 debilitó las guarniciones musulmanas en el noroeste, y una grave hambruna en el año 750 facilitó las operaciones militares cristianas. Alfonso supo aprovechar estas coyunturas para expandir el reducido territorio asturiano.

La Crónica Albeldense atribuye a Alfonso I la conquista de León y Astorga, ciudades que conservaban guarnición árabe, y el haber yermado los Campos Góticos hasta el río Duero. La Crónica de Alfonso III es más explícita:

• Acompañado de su hermano Froila (Fruela I), tomó una larga serie de ciudades desde Lugo hasta la Rioja.
• Mató a los árabes que halló y llevó consigo a los cristianos que vivían bajo dominio musulmán.
• Repobló Asturias, el territorio Primoriense, la Liébana, Transmiera, Sopuerta y Carranza (en Vizcaya) y Bardulia (la primitiva Castilla).
• Extendió el dominio sobre una zona costera de Galicia.

Las fuentes árabes confirman la evacuación de Galicia por los musulmanes y la pérdida de Astorga. Solo un texto de Ibn Idhari permite suponer que en el año 755 fue enviada una expedición contra los cristianos del norte, lo que indica que Alfonso había consolidado un poder temible.

Una de las estrategias más trascendentales de Alfonso I fue la creación de un desierto estratégico entre el reino asturiano y Al-Ándalus. Al finalizar su reinado, la frontera sur se extendía como un vasto semidesierto que tenía por foso el río Duero. Este espacio quedó limitado al norte por una línea de plazas fortificadas cristianas y al sur por las marcas musulmanas.

Esta despoblación deliberada dificultó las incursiones musulmanas hacia el norte y permitió que, décadas más tarde, los reinos cristianos repoblaran la meseta con gentes de origen astur, gallego y cántabro, sentando las bases demográficas de Castilla y León.

A la muerte de Alfonso I en 757, el reino asturiano se había consolidado notablemente. Los cristianos libres se extendían por el este hasta cerca de Bilbao, por el oeste dominaban Galicia, por el sureste habían bajado a Álava, Bureba y la Rioja, y ocupaban la parte septentrional de Castilla la Vieja.

Le sucedió su hijo Fruela I, quien continuaría la expansión y la consolidación institucional del reino. Alfonso fue enterrado en la iglesia de Santa María de Cangas de Onís, y su figura quedó grabada como la del monarca que transformó una pequeña resistencia montañesa en un reino con proyección peninsular.

Alfonso I fue un monarca profundamente religioso —de ahí su apelativo el Católico—, lo que se reflejó en el apoyo a la restauración eclesiástica y en la promoción del culto a Santiago. Su gobierno combinó la acción militar con una eficaz política de repoblación. Favoreció el establecimiento de monasterios y fortificó los pasos montañosos. Aunque la documentación de su reinado es escasa, las crónicas posteriores lo idealizaron como el paradigma del rey guerrero cristiano.

Su matrimonio con Ermesinda, hija de Pelayo, aseguró la continuidad dinástica y reforzó la legitimidad de su linaje. La alianza con la nobleza cántabra y gallega fue clave para sostener sus campañas militares.

Alfonso I de Asturias no fue el primer rey asturiano, pero sí el verdadero fundador del reino como entidad territorial. Si Pelayo simboliza el primer grito de resistencia, Alfonso representa la construcción sistemática de un Estado cristiano capaz de proyectarse hacia el sur. La despoblación del Duero, las campañas en Galicia y La Rioja, y la repoblación de las montañas cantábricas sentaron las bases demográficas y defensivas que permitirían la posterior expansión leonesa y castellana.

Su legado perdura en la configuración del norte peninsular y en la memoria de un monarca que supo combinar la espada, la cruz y la estrategia territorial. Sin Alfonso I, el reino asturiano quizás no habría sobrevivido a los embates del emirato cordobés.