Alberto de Austria

Alberto era hijo del emperador Maximiliano II y de María de Austria. Nació en Neustadt el 15 de noviembre de 1559. Fue educado para la carrera eclesiástica y recibió el capelo cardenalicio en 1577 de manos del papa Gregorio XIII.

Su tío, Felipe II de España, le otorgó importantes cargos: arzobispo de Toledo (1584), inquisidor general y virrey de Portugal (1583-1593). En este último demostró talento político y administrativo. En 1596 fue nombrado gobernador de los Países Bajos, donde combatió contra Francia y las Provincias Unidas del Norte. Felipe II decidió ceder los Países Bajos a su hija Isabel Clara Eugenia y la casó con Alberto, quien abandonó sus votos religiosos. La boda se celebró en Valencia el 18 de abril de 1599 y en septiembre la pareja hizo su entrada triunfal en Bruselas.

Con el apoyo del ejército español, dirigido por Ambrosio Spínola, Alberto tomó Ostende en 1604 tras un largo asedio. Sin embargo, no logró vencer la resistencia de los holandeses y en 1609 firmó la Tregua de los Doce Años, un período de paz que permitió la recuperación económica y cultural de Flandes.

Alberto aprovechó la paz para promover el crecimiento económico y cultural de los Países Bajos. Durante su gobierno, floreció la obra de Rubens y la Universidad de Lovaina vivió un período de esplendor. Murió el 13 de julio de 1621, coincidiendo con el fin de la tregua y la reanudación del conflicto entre España y las provincias flamencas del Norte.